（毎日 7月30日）京都議定書では、「適切に森林経営されている森林」が
二酸化炭素の吸収源として認められている。
しかし、国産材の自給率はここ数年、微増にとどまっており、
林業の復興は決して順調ではないのが実態。
林業に明るい日が差し始めた地域もある。
その一つ、岩手県気仙郡住田町を訪ねた。
住田町は、町の90%を森林が占める山村。
かつては林業が財政基盤を支え、地方交付税の不交付団体に
なりかけた時代もある。
しかし、外材の普及は住田町にも影を落とした。
国産材の価格が低迷し、山からの運賃を乗せると採算割れ。
住田町は、林業の復興をあきらめなかった。
住田町の多田欣一町長は、「先人が血と涙と汗を流して育てた木が、
何の価値のないものとして捨てられようとしているのは許されない。
先人の思いを、価値のあるものに結び付けるのが、我々の役目」
林業復興のシンボルが、「木材加工団地」。
製材工場の「協同組合さんりくランバー」と、
集成材工場の「三陸木材高次加工協同組合」、
プレカット・加工工場の「けせんプレカット事業協同組合」で構成。
山から切り出した木を集成材にした後、住宅部材などに加工して出荷する
一環システムが構築されている。
木材加工団地は、バイオマス活用の研究・実践基地としての顔も持つ。
平成13年に木屑焚きボイラーを設置し、廃材から得た熱を、
各工場の暖房や材木の乾燥に使い始めた。
平成14年からは、おがくずなどからのペレット（固形燃料）生産を開始。
以降、ペレットストーブの普及にも努めてきた。
平成19年、ボイラーの蒸気を利用し、発電を行う木質バイオマス発電所を建設。
発電所の排熱（温水）を利用した、イチゴなどのハウス栽培にも取り組み。
廃材たりとも無駄にしないのが住田流。
無垢材信仰が根強い中、住田町では集成材を林業復興の中軸。
当初は、無垢材から始めたが、無垢材は乾燥が難しく、
あるレベルまで乾燥が進むと、必ずと言っていいほど割れや狂いが生じた。
何とか曲がっていないようなものに仕上げても、大工からはじかれた。
関係者らは、「無垢では、とてもじゃないが対応できない」と、
構造的に狂いにくい集成材に転換。
強度も無垢材より約1.5倍優れ、付加価値も高くなる。
日本国内で初めてスギの集成材化にも成功するなど、
集成材は住田町の十八番に。
「オール集成材で家を建てたい。責任は全部自分が持つ」。
平成10年、集成材化の立役者で、けせんプレカット事業協同組合の
専務理事を務める泉田十太郎さんは、
宮城県仙台市のハウスメーカー、スモリ工業に提案。
当時の同社は、「山の職人さんを守りたい」という思いから、
国産の無垢材を使い始めていた。
しかし、「バリバリと音がする」と言った顧客からのクレームが相次いでいた。
その原因は、材木にあった。
高気密・高断熱な家にもかかわらず、当時の材木業者からは
十分に乾燥されていない無垢材が納入。
そのため、完成後の住宅内で構造材などの乾燥が進み、割れや狂いが生じた。
クレームの解決策を模索していたスモリ工業は、泉田さんの情熱にも共感し、
以降は住田町産の集成材に切り替えた。
それが、住田町の林業復興を後押しし始める。
スモリ工業の工法は、通常の木材住宅よりも材木使用量が多く、
工法への人気も高く、着工数が順調に伸びた。
住田町の木材加工団地では、多くの若者が働く。
平均年齢は20代なかば。
これにも、スモリ工業が絡んでいる。
同社では、職人が育ちにくい時代であることを見越し、
住宅部材をパーツ化するなど、“建築技術のいらない工法”を開発。
部材の加工～組み立てまでのすべてを、けせんプレカット事業協同組合に
委託するシステムをつくりあげた。
同事業協同組合に、どんどん若者が入社するようになった。
住田町とスモリ工業は、「森林を守りたい」という思いを共有し、
川下で家を建てることにより、川上に雇用とキャッシュフローを生みだし、
林業復興も目指す仕組みを形づくってきた。
若者雇用の例でも見られるように、相手のメリットを追究しあってきた。
林業復興の大きな鍵になるのでは。
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