（毎日 １月１２日）
人など体温を一定に保つことのできる恒温動物が
寒い時に震えて体温を上げる仕組みを、
中村和弘・日本学術振興会海外特別研究員らがラットの実験で解明。
生命維持の謎を解明する研究として注目。
米科学誌「ネイチャー・ニューロサイエンス」１月号に掲載。
恒温動物は、皮膚で感じた温度を体温調節中枢である
脳の視床下部に伝えている。
寒冷時には、手足の骨格筋を震えさせて体温を上げている。
しかし、温度情報が体温調節中枢に伝わる仕組みは未解明。
研究チームは、皮膚が感じた刺激が脊髄を介して
視床下部に伝わることに注目。
特殊なたんぱく質を使い、情報が脊髄から視床下部に伝わる経路を
特定したところ、「寒い」と認識する経路と別だったことが判明。
また、その経路の神経細胞を薬剤で働かないようにすると、
皮膚を氷水で冷やしても、震えも体温上昇も起こらなかった。
一方、特定した経路を構成する神経細胞の働きを高めると、
体温とともにエネルギー消費量が上昇していた。
中村さんは、「低体温症治療などの開発に役立てたい」。
http://mainichi.jp/select/science/news/20080112k0000e040023000c.html
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