（朝日 2008年8月20日）
アスパラガスに含まれるアミノ酸の一種「アスパラギン酸」が、
神経細胞で情報伝達にかかわる仕組みを、
岡山大大学院医歯薬学総合研究科の森山芳則教授らが突き止め、
米科学アカデミー紀要電子版に発表。
この仕組みの異常で、発達障害などが起こる難病になる可能性も示され、
記憶・学習の仕組み解明につながりそう。
記憶にかかわる脳の海馬で、アスパラギン酸が神経伝達物質の
グルタミン酸とともに存在することなどは知られていた。
大学院生の宮地孝明さんらは、細胞内でアスパラギン酸を運ぶ
たんぱく質を特定し、小胞型興奮性アミノ酸トランスポーター（ＶＥＡＴ）と命名。
ＶＥＡＴは、神経細胞のつなぎ目にある神経伝達物質を蓄える袋に、
アスパラギン酸を運びこむ。
蓄積されたアスパラギン酸は、この袋から分泌されて神経伝達物質になる。
これまでＶＥＡＴは別の働きで知られており、
その異常で、幼児期から精神発達や運動障害が起こる「サラ病」に
なることがわかっていた。
サラ病は、神経細胞の情報伝達の異常で起こる可能性が示された。
森山教授は、「グルタミン酸だけでは説明が難しい情報伝達の仕組みが、
アスパラギン酸の働きを調べることでわかるかも知れない。
認知症などの薬の開発につながる可能性もある」
http://www.asahi.com/science/update/0818/OSK200808180040.html
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