豆腐店起源の酵素、宇宙へ…エイズ、高血圧解明に期待

（2011年3月1日　読売新聞）

長岡技術科学大などのグループが、
たんぱく質分解酵素の結晶構造解明を目指し、
国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の日本実験棟「きぼう」での
実験実施を目指している。

「ＤＡＰ　Ｂ２」と呼ばれるこの酵素は、
たんぱく質分解の仕方が非常に珍しく、そのメカニズムを調べることで、
病人への栄養補給に応用したり、たんぱく質分解が関係していると
みられるエイズや高血圧の発症の仕組みを解明したりなどの成果が期待。

この酵素は、ある微生物（バクテリア）から生成、
それは約２０年前、豆腐製造の廃液の中から発見。

当時同大の学生だった小笠原渉准教授と、教授だった
森川康・名誉教授が、特殊な能力を持つ微生物を採集するため、
長岡市上除町の「今井豆富店」で、廃液を調べる中で、行き当たった。

たんぱく質は、アミノ酸が鎖のようにつながった構造、
この酵素は、たんぱく質をアミノ酸２分子からなる「ジペプチド」単位で、
規則的に切断していく働きがある。

ジペプチドは、栄養素として、アミノ酸より消化吸収が早い。
この酵素の働きがわかれば、たんぱく質からジペプチドを
大量に生成させ、病気で栄養補給が困難な患者に対し、利用が可能に。

この酵素が、なぜこうした働きを持つのかは不明で、
これを調べるには、結晶の構造解析が必要。
無重力状態で結晶を生成させれば、解析できる可能性が高く、
小笠原准教授らは昨年、「きぼう」内で行う実験として応募し、
最終選考候補に残った。
選考結果は４月下旬にわかる。

小笠原准教授や、同大出身で岩手医科大の野中孝昌教授らが
グループを作り、共同研究を進めている。
選考されれば、今年６月２１日にカザフスタンで打ち上げられる
プログレス補給船に搭載され、宇宙飛行士により、
「きぼう」で結晶生成の実験が行われた後、
ソユーズ宇宙船で９月１６日に同国へ帰還する予定。

小笠原准教授は、「長岡の豆腐店から広がる、宇宙への道。
応用範囲が広く科学的にも期待が大きいので、ぜひ実現して、
構造解析を成功させたい」

http://www.m3.com/news/GENERAL/2011/3/1/133112/