（朝日新聞 2008年04月17日）
毎年流行するインフルエンザのウイルスは、
東アジアから東南アジアの地域で生まれ、旅行や貿易といった
人の活動にともなって世界中に広まっていくことを、
日米欧豪などの国際共同チームが確認。
米科学誌サイエンスに発表。
チームは、０２～０７年に世界中から採取した
インフルエンザＡ型（Ｈ３Ｎ２）のウイルス１万３千株について、
ウイルスに特徴的な分子やＤＮＡの微妙な違いを調べた。
こうした違いから、ウイルスの変異（進化）の過程がたどれ、
ウイルスがどういう経路で広まったかがわかる。
その結果、ウイルスは東アジアから東南アジアにかけての地域で生まれ、
その後、オセアニア、欧州、北米へと拡大。
最後に南米に達したところで、「進化」を終えていた。
論文は、ウイルスが生まれる具体的な地域や国の名前はあげていない。
Ａ型は、６８～６９年に世界的に大流行し、
１００万人もの死者が出たとされる「香港かぜ」と同じ型。
毎年、少しずつ変異した新たなタイプのウイルス（亜型）が流行し、
世界の毎年の死者は平均２５万～５０万人と推計。
ウイルスの供給源として、東南アジアやその周辺とする見方が強かったが、
「北半球」、「熱帯地域」など供給源をより広くとらえる専門家もいた。
今回の成果から、アジアの供給源地域を集中監視し、
次に流行するウイルスをいち早く見つけることの重要性が、
あらためて裏付けられた。
インフルエンザの被害軽減の決め手となるワクチンは、
毎年の流行予測に基づいて製造。
国立感染症研究所ウイルス第三部の田代真人部長は、
「ウイルスが、日本に来るまでに起こす変異にも一定の傾向があった。
成果は、日本が流行予測するのにも役立つ」。
http://www.asahi.com/science/update/0417/TKY200804160355.html
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