2009年度イグ・ノーベル賞の顔ぶれ

（National Geographic News　October 6, 2009）

イグ・ノーベル賞の第19回受賞者を称える授賞式が、
アメリカのハーバード大学で開催。
テロ発生時に人命を救うブラジャー、テキーラから作るダイヤモンド、
パンダの排泄物を利用したゴミ削減策など、
ユーモアあふれた研究内容は今年も多岐にわたっている。

◆ガスマスク・ブラ：公衆衛生賞

エレナ・N・ボドナー氏率いる研究チームは、
緊急時にガスマスクとして使用できるファッショナブルな
ブラジャーを開発。

2つのカップがマスクに早変わりする方式で、
粒子捕集効率の高いHEPAフィルターを採用。
「ブラとしても25秒で着用できるが、緊急時にマスクとして使う場合、
1つ5秒で装着できる。
余ったもう片方は、たった20秒でラッキーな男性の命を
救うことになる」

滑稽な発明だと思うかもしれないが、本人はいたってまじめ。
ウクライナ人のボドナー氏が医学生だった1986年当時、
ソ連のチェルノブイリ原子力発電所で大事故が発生。
そのとき、被害者を助けた経験がこの発明の原点。

◆ウシに優しく：獣医学賞

イギリス・ニューカッスル大学の研究チーム。
名前を付けて育てた牛の方が、名無しの牛より乳の出が
良くなることを証明。

家畜生産学者のピーター・ロウリンソン氏は、
「名前を付ければ愛着が増し、手間を惜しまず世話をする。
ウシのストレスが軽減し、乳の出も良くなる。
1頭に付き、1日当たり1リットルほど増えることが確認、
これだけ増えれば酪農家も助かるだろう」

◆ビール瓶の乱闘：平和賞

スイス・ベルン大学のステファン・ボーリガー氏らは、
ビール瓶で頭部を殴打した場合、実際にはどれほどの
ダメージがあるのか、空き瓶と中身の詰まった瓶で比較調査。

法医学の専門家であるボーリガー氏は、酒場のケンカで
ビール瓶が与えるダメージの程度について、
何度も法廷で意見を求められた。
調査の結果、ハリウッド映画の乱闘シーンよりはるかに
深刻なダメージを与えることが明らかに。
空瓶かどうかに関係なく、ビール瓶で頭部を殴れば
頭蓋骨が骨折する可能性がある。

◆テキーラからダイヤモンド：化学賞

メキシコ国立自治大学、ミゲル・アパティガ氏らは、
テキーラからダイヤモンドを作ることに成功。

低コスト生産が可能で、原料のテキーラも安物で十分。
テキーラが変身するのは、光学機器や電子機器の生産などで
使われる極小のダイヤモンド薄膜で、
ダイヤモンドの指輪ができるわけではない。

◆銀行の膨張と関節鳴らし：経済学賞、医学賞

経済学賞は、アイスランドの4つの銀行の重役たち。
彼らは、小さな国の小銀行が国際的なメガバンクへと
急成長できること、その逆もあり得ることを証明。
国家経済でも、同じ理論が当てはまることを実証し、
それも評価の対象。

医学賞は、カリフォルニア州在住のドナルド・L・アンガー氏。
関節を鳴らすことで関節炎が生じるのか、
60年かけて究明した功績が高く評価。
アンガー氏は、左手の指関節を60年間毎日鳴らし続けたが、
右手の指関節は1度も鳴らさなかった。
いまだどちらの手にも関節炎の症状は出ていない。

◆妊婦のバランス感覚：物理学賞

妊婦はなぜひっくり返らないのか？
キャサリン・K・ウィットカム氏らは、昔からの疑問に答えを出し、
物理学賞を受賞。

女性は、3つの腰椎がくさび形に進化し、
体重のかけ方を変えてバランスを維持できる。
男性には、くさび形の腰椎は2つしかない。
男性の体が出産に向いていない理由は多々あるが、これもその1つ。

◆違反切符、パンダの排泄物、etc.：文学賞、数学賞、生物学賞

アイルランド警察は、“1人”のポーランド人
“プラヴォ・ヤズディ（Prawo Jazdy）”に対し、
50回以上違反切符を書き続け、文学賞を受賞。

ポーランド発行の運転免許証には、「運転免許証」を意味する
ポーランド語「PRAWO JAZDY」が冒頭に表記、
取り締まりに当たったアイルランドの警察官はこれを個人名と誤認し、
ポーランド出身の人物が違反すれば、
誰でもプラヴォ・ヤズディ名で登録し続けた。
警察が真相に気付いたとき、この勘違いが50回を超えていた。

数学賞は、独創的な通貨を採用したジンバブエ準備銀行の
頭取ギデオン・ゴノ氏。
1セント～100兆ジンバブエドルという額面が、非常に幅広い銀行券を
発行、国民の計算能力を世界トップレベル（推定）に押し上げた。

生物学賞は、北里大学大学院医療系研究科の微生物学者、
田口文章氏率いる研究チ―ム。
ジャイアントパンダの排泄物を利用、台所の生ゴミを削減する
画期的な方法を編み出した。

パンダは、その愛らしい見た目からは想像できないほど
大量の糞を排泄するが、その糞には生ゴミを分解する菌が
豊富に含まれている。
排泄されるのは、ほとんどが未消化の笹であるため悪臭もない。
「悪臭で実験が難航せず、良かった」

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