リチウムイオンよ、お前もか

（日経　2009-12-10）

電気自動車やプラグインハイブリッド車への期待が
盛り上がる中、中核部品である電池にも脚光。
将来を見渡せば、リチウム空気電池など様々な次世代技術が
あるが、ここ数年あるいは10年程度はリチウムイオン電池が
「自動車の電動化」の主役。

このリチウムイオンで、日本企業はしっかり稼げるだろうか？
今の市場動向をみると、不安を感じざるを得ない。
リチウムイオン電池メーカーが追求すべき命題は２つ。

第１に、自動車１台あたり軽く100万円を突破する
電池のコストを急速に低減すること。

通常のガソリンエンジンのコストは、１基20万円程度。
エンジンの代替物である電池も、
それと競争できる水準まで下げるのが待ったなしの課題。

もう１つは、第１の課題とも密接に絡むが、
生産能力の急速な引き上げ。

リチウムイオン電池は、携帯電話やパソコンなどの
電子機器向けなどに普及。
車載用に本格普及が進めば、携帯やパソコンとは
けた違いの量の電池が必要。

ジーエス・ユアサコーポレーションの依田誠社長によると、
「世界のリチウムイオン電池の生産能力を全部かき集めても、
電気自動車50万台分にすぎない」
50万台といえば、世界の自動車販売の１％以下。
電池の生産能力の大幅増強が実現しなければ、
電気自動車の時代はいくら待ってもやってこない。

リチウムイオン電池をめぐるこうした状況は、
半導体のメモリーによく似ている。

メモリー事業の本質は、ごく単純。
需要拡大を先取りして大胆に設備を増強し、同時に
量産効果をフルに発揮して製造原価を大幅に引き下げること。

この種の競争で重要なのは、技術的な優劣よりも、
時機を見定めて、思い切った投資に踏み込む経営者の判断
（あるいは勘）と、それを支える資金力。

日本企業がＤＲＡＭをめぐる競争で、韓国のサムスン電子に
負けたのも資金力、財務力の差が大きかった。
過剰プレーヤーの問題を引きずった日本の半導体メーカーは、
技術レベルは高くても、個々の企業の財務基盤は弱体で、
投資競争でサムスンに力負け。

リチウムイオン電池でも、同じ展開にならないか？
日本企業でリチウムイオンを手掛けるのは、
三洋電機やソニー、パナソニックなどの電機メーカー、
ＧＳユアサのような従来型の自動車バッテリーの会社、
最近では米ベンチャーと提携したＩＨＩなどの重工メーカーも参入、
10社前後のプレーヤーがひしめいている。

いくら成長分野だからといって、この数は多すぎないか？
市場の成長性と、当該事業の収益性は似て非なるもの。
いくら市場が伸びても、競争が苛烈なら
参入プレーヤーはもうからない。

「全員負け組」になって、韓国メーカーや中国のＢＹＤといった
新興勢力に漁夫の利をさらわれるパターンが
繰り返される心配はないのか。

三洋電機で２次電池事業を統括する本間充副社長は、
「２次電池市場は、かつて日本企業の独断場で、
10年前には世界シェアの90％を握っていた。
今は、40％まで下がった」と危機感を打ち明ける。

技術が粗削りで、いろいろな試行錯誤が必要な初期の段階で、
数多くのプレーヤーが参入するのは悪い話ではない。
「数打てば当たる」ではないが、いろいろ試す中で
ブレークスルーが生まれるかも。
米シリコンバレーが、持続的にイノベーションを生み出せるのも、
数多くのベンチャー企業が日々試行錯誤を繰り返している。

技術がある程度確立し、競争の焦点が量産投資に移った段階では、
「過剰プレーヤー」は業界全体の足を引っ張りかねない。
日本の電機産業は、この教訓を痛いほど学んだはずなのに、
同じ罠にまた陥ろうとしている。

http://netplus.nikkei.co.jp/ssbiz/ittrend/itt091208.html