（2010年11月11日 共同通信社）
植物に付く、ファイトプラズマという微生物がいる。
細菌でもウイルスでもない。
肺炎の病原体、マイコプラズマに似ているが、別物。
「よくこれで生きているなと思うほど、生きるために必要な機能がない。
生命の定義を覆す生命体です」
細胞に入り、物質を盗んでしぶとく生きる。
その正体を分子レベルで解明し、名付け親に。
国際マイコプラズマ学会のエミー・クラインバーガー・ノーベル賞を、
日本人で初めて受賞。
昆虫に運ばれ、さまざまな植物に感染する。
取りつかれると、葉が黄色くなったり、成長が止まったり、
花が葉になったり。
珍重されるガクアジサイやポインセチアは、実は病気の産物なのだ。
「世界中で、農業に大きな被害が出ている。
アブラヤシやココヤシが感染すると、その年のうちに１００％枯れる。
ブドウやモモ、サクランボ、リンゴなどにも広がっている」
診断キットや防除方法を研究中。
その先に、もっと大きな夢がある。
「植物の病気には、複合的な要因がある。
どの病原体にも共通する部分を探り出し、
すべての病気に対する戦略を見つけたい」
植物の病気を診る専門家が農家に助言する
「植物医科学システム」の普及にも力を注ぐ。
「世界で３割、発展途上国で５割近い作物が、病気で無駄になっている。
それをなくせば、飢餓はなくなる」
東京大の近くで生まれ育った５９歳。
学生時代から多くの病原体を発見してきた。
「社会で問題になっている事件を解決する。快感です」
http://www.m3.com/news/GENERAL/2010/11/11/128164/
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