（朝日 2009年2月12日）
地球上の水のうち真水は、わずか２．５％。
人口増で水不足が心配される中、海水から真水を取り出す
世界各地の施設で、東洋紡の中空糸型膜が採用。
ストロー状の糸で、塩分やウイルスを通さず、真水を取り出す。
福岡市東区の博多湾沿いにある海の中道奈多海水淡水化センター。
何種類もの膜で海水から塩分やウイルスを取り除き、
１日最大５万トン、２５万人分の真水を供給。
海水１リットルから取り出す真水は０．６リットル、回収率６０％。
淡水化事業を開発・調査する財団法人、造水促進センターは、
「６０％は世界最高レベル」と指摘。
施設の心臓部の高圧逆浸透装置には、東洋紡の中空糸型膜が使われている。
０．０５ミリほどの空洞が通ったストロー状の樹脂製の糸を巻き上げて作る。
糸の表面には、１ナノメートル以下の穴が無数に開いている。
１平方センチあたり７０～８０キロの力を加えて装置に水を送り込むと、
真水だけが膜の穴を通り抜ける仕組み。
以前は、ボイラーで海水を沸かす「蒸発法」が淡水化の主流だったが、
回収率は高くて４０％台。
「中空糸型膜で効率が飛躍的に上がった」（浜野利夫・海水淡水化センター長）。
東洋紡が、中空糸型膜を開発したのは７０年代。
中東の海水淡水化プラントでの受注をめざしてきた。
当時は蒸発法が主流で、中東各国政府の担当者も膜の能力には半信半疑。
現アクア膜事業部長の藤原信也さんは、
トレーラーに海水と淡水化装置を積み、実演して回った。
建て替えられるプラントを中心に膜の利用が広がり、
今では中東のプラントの約半分が東洋紡の膜を採用。
世界の人口が９２億人になる５０年には、２０億～７０億人が水不足に
直面すると予測、膜を使う淡水化の市場は年１０％以上拡大する見込み。
藤原事業部長は、「コストの問題で、中空糸型膜をすぐにアフリカなどで
利用するのは難しいが、技術開発でコストを下げたい」
http://www.asahi.com/eco/tecno/SEB200902120001.html
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