（2010年4月10日 毎日新聞社）
昔から、シジミは肝臓によいと言われてきた。
シジミには、オルニチンというアミノ酸が多く含まれる。
オルニチンが、肝臓の働きをよくすることが
いろいろな試験で分かってきた。
どんな効果が期待できるのか？
島根県に次ぐヤマトシジミの産地、青森県。
地場産業の育成を目指す、
県産業技術センター工業総合研究所の内沢秀光・環境技術部長らは、
シジミが肝臓によいと言われてきた根拠などを研究。
シジミにオルニチンが含まれていることは、以前から知られていたが、
どういう状態で多いのか、他の貝類との違いは知られていない。
１０年以上にわたる研究の結果、同じ貝類でもハマグリやアサリ、
ホタテには、オルニチンはほとんど含まれていないと分かった。
内沢さんは、「昔の人の観察眼は鋭かった」と感心。
オルニチンは、シジミの身に含まれるが、煮出すと水に溶け出してくる。
シジミ汁なら、汁を吸うことでオルニチンを摂取できる。
水に溶けたシジミエキス（オルニチン含有）は、
肝臓の働きにどう影響するのか？
内沢さんらは、地元の病院の協力を得て試験を行った。
肝機能の異常を知る指標として、健康診断でおなじみの
γ-ＧＴＰやＧＯＴなどがある。
その数値が高いと、肝臓の機能が正常でないことを示す。
内沢さんらは、γ-ＧＴＰが１０００を超える４１歳の男性に、
粉末シジミエキス入りカプセル６錠（計約１・２ｇ、シジミ約５０個分）を
２０週間摂取。
その結果、摂取して４～６週間後にγ-ＧＴＰが半分の約６００に下がり、
１２週間後に３７６、２０週間後には２５８まで下がった。
γ-ＧＴＰが２８１の３８歳男性でも、１２週間後に１２４、
２０週間後に９４に下がった。
同様の試験を計１０人で行ったところ、γ-ＧＴＰが６０以下の人には
あまり変化はなかったものの、１５０以上の人では数値が改善。
途中からオルニチンの量を倍の１２カプセルにしても、
効果はあまり変わらなかった。
１日どれくらい摂取すればよいのか？
内沢さんは、「シジミエキスはあくまで食品なので、
どれくらいで効果があるとは言えない」と前置き、
「試験結果からは、１日約１・２ｇが一つの目安かもしれない」
不思議なことに、シジミを冷凍すると、オルニチンの量が
約５～８倍に増えることも分かった。
死んでしまうと増えないことから、生きているシジミは
環境の温度に応じて、オルニチンを増減させている。
オルニチンの効果が期待できるのは、肝機能の改善だけではない。
津田彰・久留米大学教授（心理学）らは、飲酒習慣があり
疲れ気味の勤労者４２人を対象に、オルニチン（１日４００ｍｇ）を
８週間摂取、偽食品（プラセボ）の摂取群と比較する試験を行った。
その結果、オルニチンの摂取グループは、血液に含まれる
抗コルチゾールホルモンが相対的に増えることが分かった。
疲れの度合いを点数化したスコア評価で、
朝の目覚めがすっきりし、落ち込みの気分が改善。
疲れの改善やストレスの軽減にも、オルニチンが有効なことを示唆。
飲酒した翌日に、疲労感が減っているかどうかを調べた試験も。
堀内正久・鹿児島大学大学院准教授（環境医学）らは、
酒を飲むと顔が赤くなるタイプの１６人を、
オルニチン（１日１回１６００ｍｇ）摂取群とプラセボ摂取群の
２群に分け、効果を比べた。
この調査では、オルニチンを１回摂取しただけでも、
翌日の疲労が軽くなるなどの体感効果が表れた。
結果は、動物実験でも裏付けられた。
堀内さんは、「オルニチンは肝臓の代謝機能を上げ、
脳のエネルギーである糖やケトン体の産生を高めることで、
脳の疲労感を軽減しているのではないか」
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◇オルニチン
食べものから摂取したオルニチンは、腸で吸収されて
肝臓などに運ばれ、アンモニアの解毒やエネルギーの生産、
たんぱく質の合成などに寄与。
アミノ酸の多くは、たんぱく質の材料となるが、オルニチンは、
「遊離アミノ酸」といって、たんぱく質を構成することなく、
血液に溶け込んだ形で体をめぐる。
http://www.m3.com/news/GENERAL/2010/4/12/118808/
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