（朝日 2009年4月29日）人工衛星の目でおいしい茶葉選び――。
上空約７００キロから撮影された宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の
衛星画像を解析し、茶葉に含まれるうまみ成分を測る試みが、
佐賀県嬉野市で進められている。
佐賀大やＪＡさがなどが、ＪＡＸＡとの共同研究事業
「宇宙オープンラボ」で手法を開発。
最もおいしいとされる茶葉は、「衛星の恵み」の銘柄で売り出されている。
開発の中心は、佐賀大理工学部知能情報システム学科の
新井康平教授（６０）。
衛星のセンサーが発する波長０．７５～１マイクロメートルの近赤外線を、
茶園の上空から撮影した画像上で赤く表示させたところ、
茶葉に窒素の含有量が多いところほど、赤が濃くなった。
窒素の含有量が多い方が、アミノ酸の一種テアニンの含有量も多い。
食物繊維が少なければ、うまみと甘みに富む「生き生きとした茶葉」に。
新井教授は、「画像を活用すれば、農家は自宅のパソコンで
茶園の状態を把握できる。製茶会社も、産地から品質のいい茶葉を
茶園の状態を把握できる。製茶会社も、産地から品質のいい茶葉を
選んで取り寄せられる」と利点を説明。
「衛星の恵み」は、窒素６％以上、食物繊維１８％以下。
嬉野市の約千カ所の茶園のうち、この基準を満たすのは約３０カ所。
１００グラム２袋セットで４６００円から。
問い合わせはＪＡさが うれしの大型製茶工場（０９５４・２０・２３７７）。
全農のサイト「ＪＡタウン」でネット通販も。
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