（朝日 2009年4月12日
東京大が、南米チリ北部のアタカマ砂漠で、
世界最大級の太陽光発電を始める。
１４年ごろの観測開始を目指す赤外線望遠鏡の電力をまかなうほか、
近くの市にも供給する計画。
大型の先端研究施設を、クリーンエネルギーで動かすのは世界初。
計画では、約２０ヘクタールの土地に２万キロワット程度の
太陽電池を設置。
最大級でスペインにある２．３万キロワットの施設に匹敵する規模。
建設費は１００億円程度を見込み、発電や送電技術の開発をする
民間会社の協力も得る。
観測に必要な電力は、発電量の４分の１程度、
多くは近くにある人口３千人のサンペドロ市全体に電力を供給。
３年かけ、標高３千メートルの予定地で設備が正常に作動するかや、
蓄電システムの最適化などを進める計画。
アタカマ砂漠は、標高が高く天体観測に適しており、
「宇宙に一番近い観測地」として、各国の天文台が集中。
この気象条件は、太陽光発電にも有利で、高い効率で安定した発電が期待。
ディーゼル発電のように、排ガスで空気を汚すこともないため、
微弱な光を観測する天文台の電力源として理想的。
新設する６．５メートルの赤外線望遠鏡を使って、
太陽系外の惑星や最も遠いところにある宇宙ができたころの銀河を観測、
成因の解明を目指す。
計画をとりまとめる下山淳一・東大准教授（超伝導材料学）は、
「環境に配慮が求められる時代の基礎科学研究の新しい形として提案」
計画は、「Ｓｏｌａｒ―ＴＡＯ計画」発足記念シンポジウムで発表。
http://www.asahi.com/science/update/0411/TKY200904110198.html
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