（毎日 ７月４日）
スイス・ローザンヌで６月に開かれた
国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）理事会。
国際ソフトボール連盟（ＩＳＦ）のドン・ポーター会長らは、
１６年五輪での実施競技復帰へ向けたプレゼンテーションで、
普及面の説明に時間を割いた。
北京五輪で、延べ１８万人の観客を動員し、
日本が米国を破った決勝のＮＨＫの瞬間最高視聴率が４７・７％
（関東地区、ビデオリサーチ調べ）に達したことや、
男子や車いす利用者にも競技者が広がっている点に加え、
アフリカや中東で、子どもや女性にチームスポーツの機会を
提供していることも強調。
五輪競技から外された一因は、国際的な普及に疑問符が付いたから。
ＩＳＦ加盟国・地域は、９６年アトランタ五輪での導入が決まった
９１年の６６から現在１２７に倍増したが、
国際大会では大差の試合も多く、上位国の顔ぶれは一定。
欧州では、野球とソフトボールで一つの協会を構成する国も多い。
ＩＳＦは、ＩＯＣ総会がある１０月までに、加盟数を１５０、
競技人口を１２５０万人に拡大したい意向だが、簡単ではない。
一方で明るい兆しも。
元日本代表監督の宇津木妙子さん（５６）は、
日本協会の普及委員長として、アフリカ西海岸のガンビアを訪れた。
ガンビアは新しく協会を設立し、本格的な強化に乗り出している。
スポーツ指導者や教師、婦人警官らに実技指導した宇津木さんは、
そこで胸が熱くなる言葉を聞いた。
「北京での日本の戦いを見て、『このスポーツだ』と決めた。
国技として取り組みたい」
同国ソフトボール協会会長で、ＩＯＣ委員である
ビートライス・アレンさんはそう話した。
ＩＯＣは、８月の理事会を経て、１０月の総会で
１６年五輪の実施競技を決める。
残された時間は少ないが、宇津木さんは
「ガンビアでは、歴史的スタートに立ち会えた。
各国が一枚岩となって、地道にやっていくしかない」と希望をつないでいる。
http://mainichi.jp/enta/sports/21century/
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